As energias renováveis, como a solar e a eólica, são essenciais para apoiar a descarbonização do mundo. Ainda assim, para que possam realmente ser uma solução eficaz, é essencial armazenar a energia excedente gerada para ser usada em alturas em que não há produção.
Um novo estudo realizado por cientistas do Instituto Internacional de Análise Aplicada de Sistemas (IIASA) propõe que se utilizem minas abandonadas para se armazenar energia. A ideia não é enchê-las com baterias de lítio, mas sim desenvolver baterias gravitacionais.
Os cientistas garantem que ao se transformarem minas em zonas de armazenamento de energia utilizando a gravidade, será possível guardar até 70 terawatts de energia, o suficiente para cobrir o consumo de eletricidade do mundo inteiro por um dia, cita a Euronews.
Mas o que é que são baterias gravitacionais? Ao contrário das baterias químicas, como as de lítio, que armazenam energia utilizando um processo eletroquímico, as baterias gravitacionais são estruturas mecânicas.
As centrais hidroelétricas reversíveis são um exemplo de estruturas que usam a gravidade para armazenar energia. Presentes em países como os Estados Unidos e a Suíça, as centrais utilizam as montanhas para armazenar água em alturas de produção excedente de energia. Quando é necessário ir buscar esta energia, a gravidade ajuda a água a descer a montanha para gerar eletricidade.
No caso das minas, os cientistas propõem baterias gravitacionais que utilizem recipientes cheios de areia para subir e descer em elevadores com pelo menos 300 metros de queda.
Esta proposta de armazenamento de energia utilizando minas abandonadas seria uma excelente opção para garantir a estabilidade da rede elétrica, assim como gerar uma nove fonte de rendimento para comunidades que em tempos viram nas minas a sua principal fonte de rendimento.
Além disso, o facto de as minas já terem as infraestruturas básicas e estarem conectadas à rede faz com que os custos de implementação da tecnologia sejam mais reduzidos.