Para os fãs de Star Wars ou “Guerra das Estrelas”, o planeta Tatooine apresentado em Star Wars IV – A New Hope, é uma das peças centrais que acompanha toda a saga cinematográfica criada por George Lucas. Apesar de não ser um planeta real tem, no entanto, uma particularidade que o torna especial: orbita duas estrelas.
Regressando ao mundo real e científico, uma equipa internacional de astrofísicos, incluindo os portugueses Alexandre Correia e João Faria, detetou um segundo planeta extrassolar que orbita duas estrelas, depois de o primeiro ter sido descoberto em 2020, foi hoje anunciado, dia 12 de junho. Ou melhor dizendo, o primeiro sistema deste tipo com mais do que um planeta.
A descoberta de BEBOP-1c, o segundo exoplaneta (planeta fora do Sistema Solar) a orbitar a dupla de estrelas BEBOP-1 (ou TOI-1338), envolveu astrofísicos da Universidade de Coimbra (UC) e do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e foi publicada na revista da especialidade Nature Astronomy.
Trata-se de um novo sistema planetário semelhante ao planeta fictício Tatooine, da saga "Guerra das Estrelas". No filme, Tatooine é um mundo que orbita duas estrelas gémeas na galáxia Outer Rim.
Segundo João Faria, investigador do IA citado num comunicado conjunto da UC e do IA, a deteção do BEBOP-1c permitirá "estudar as condições em que estes planetas se formam, que são diferentes das que existiram durante a formação do Sistema Solar".
O exoplaneta apresenta uma massa cerca de quatro vezes maior do que a de Neptuno (um dos gigantes gasosos e o último planeta do Sistema Solar) e orbita as duas estrelas em 215 dias (sete meses), tendo sido descoberto pela equipa internacional a partir de observações com telescópios do Observatório Europeu do Sul, instalado no Chile, e de dados de dois espetrógrafos (instrumentos que registam o espetro luminoso).
O primeiro planeta, o BEBOP-1b, detetado em 2020 graças ao telescópio espacial norte-americano TESS, tem quase o diâmetro de Saturno e orbita as mesmas duas estrelas em 95 dias (três meses).
Em comunicado, a universidade britânica de Birmingham, que liderou o trabalho, salienta que são conhecidos à data 12 sistemas circumbinários (que contêm planetas que orbitam duas estrelas no centro em vez de uma, como sucede no Sistema Solar). Contudo, o sistema BEBOP-1 é o segundo que alberga mais do que um planeta.
De acordo com algumas publicações científicas o primeiro sistema circumbinário identificado foi o Kepler-16b, em 2011, pelo telescópio que ostenta o nome do astrónomo Johannes Kepler.