Sébastien Loeb (Hyundai i20) afirma que sempre gostou "de correr em Portugal" quando está de volta ao rali português sete anos depois.
"Ganhei o rali algumas vezes. Lembro-me que tem boas especiais e sempre gostei de conduzir em Portugal. [No algarve] havia zonas rápidas, outras mais técnicas. Não era demasiado duro, mas já foi há muito tempo. Agora será como um novo rali para mim", disse em entrevista à agência Lusa o piloto francês.
Recordista de títulos mundiais, com nove consecutivos (2004-2012), Loeb venceu a prova portuguesa por duas vezes (2007 e 2009) acompanhado do seu navegador de sempre, o monegasco Daniel Elena, então aos comandos de um Citroën.
Agora na Hyundai, o piloto gaulês espera "não ter muitas dificuldades". "O primeiro dia será novo para toda a gente, pelo que isso será bom para mim. Espero estar numa boa posição no final de sexta-feira. Depois, não sei. É sempre difícil andar à descoberta das especiais, sobretudo quando os outros já as conhecem", disse.
Sexto classificado do Mundial de Ralis após seis provas disputadas, o antigo campeão do mundo, que se manteve afastado do campeonato durante quatro anos, diz que as suas expectativas não são elevadas.
"É difícil dizer o que esperar. Não tenho uma ideia de como é o percurso. Vi alguns vídeos, notei que as especiais são algo rápidas e escorregadias. Sempre gostei do Rali no Algarve e não sei se será muito diferente", apontou.
Sobre os troços na região centro, que regressam ao itinerário da prova 18 anos depois, confessa o seu desconhecimento. "O único teste que fiz na zona foi a preparar o Rali do Chile. Constatei que as especiais são mais estreitas do que no resto da prova", contou.
"É sempre difícil definir objetivos, atendendo ao facto de competir com adversários que já conhecem o rali. De qualquer modo, o meu objetivo é fazer uma boa prova e estar com os outros pilotos na luta pelos primeiros lugares. Tentarei fazer o melhor possível", concluiu.