Portugal poderá estar perante um fenómeno meteorológico pouco comum e potencialmente perigoso. O especialista em alterações climáticas Duarte Costa alertou para a possibilidade de ocorrência de um sting jet, um fenómeno raro associado a tempestades muito intensas e que pode provocar rajadas de vento extremamente fortes num curto espaço de tempo.
Mas afinal, o que é um sting jet, como se forma e porque representa um perigo? Este fenómeno pode produzir ventos muito superiores aos habitualmente associados a uma tempestade, aumentando o risco de queda de árvores, danos em edifícios e outras situações de perigo.
O que é um sting jet?
Um sting jet, expressão inglesa que pode ser traduzida como «jato ferrão», é uma corrente de ar muito intensa e relativamente estreita que se desenvolve em determinadas tempestades extratropicais, sobretudo em sistemas de baixa pressão que se intensificam rapidamente.
Ao contrário do vento forte que acompanha habitualmente uma tempestade, o sting jet corresponde a uma zona mais localizada de vento extremamente intenso, que desce de níveis elevados da atmosfera em direção à superfície.
De acordo com o Met Office, o serviço meteorológico britânico, estas correntes de ar podem atingir velocidades superiores a 160 km/h.
Apesar da sua intensidade, o fenómeno costuma ter uma duração relativamente curta e afetar uma área limitada. O Met Office explica que um sting jet pode ter aproximadamente 50 quilómetros de largura e persistir durante apenas três a quatro horas.
É precisamente esta combinação de vento muito intenso, curta duração e área relativamente reduzida que torna o fenómeno particularmente difícil de antecipar.
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Como se forma um sting jet?
A formação de um sting jet está relacionada com a dinâmica interna de algumas tempestades muito intensas, especialmente aquelas que sofrem um processo de aprofundamento rápido da pressão atmosférica.
Nestas tempestades, diferentes massas de ar interagem e alimentam a circulação do sistema. Existem correntes de ar conhecidas como conveyor belts, ou bandas transportadoras, que desempenham um papel importante na organização e intensificação da tempestade.
Uma destas correntes transporta ar quente e húmido para níveis superiores da atmosfera. Outra, associada a ar mais frio, circula em torno do centro da depressão.
Em determinadas condições, uma parte deste ar frio e relativamente seco começa a descer rapidamente em direção à superfície.
Durante essa descida, a precipitação pode evaporar no interior da corrente de ar. Este processo retira calor ao ar envolvente, provocando um arrefecimento adicional e favorecendo a sua aceleração.
À medida que desce, esta corrente pode ganhar velocidade e atingir a superfície com uma intensidade muito superior à que seria esperada apenas pela circulação geral da tempestade.
É assim que se forma o chamado sting jet: um núcleo de vento muito forte, concentrado numa área relativamente pequena e capaz de provocar rajadas destrutivas.
Porque é que se chama sting jet?
O nome sting jet está relacionado com a aparência que algumas destas tempestades apresentam nas imagens de satélite.
Em determinadas situações, a nebulosidade assume uma forma curva, semelhante à cauda de um escorpião, com uma extremidade pontiaguda.
Esta configuração é conhecida como cloud head e a ponta da estrutura pode fazer lembrar o ferrão de um escorpião.
É dessa semelhança visual que surgiu a designação sting jet.
As imagens de satélite, nomeadamente as que permitem observar a distribuição do vapor de água na atmosfera, podem ajudar os meteorologistas a identificar sinais associados ao desenvolvimento deste fenómeno.
Que velocidades pode atingir um sting jet?
Um dos aspetos mais preocupantes deste fenómeno é a velocidade do vento que pode produzir.
Segundo o Met Office, um sting jet pode gerar ventos superiores a 100 mph, ou seja, aproximadamente 161 km/h.
Para perceber a dimensão destes valores, estamos a falar de velocidades capazes de provocar danos significativos, nomeadamente:
Queda de árvores e de ramos de grandes dimensões;
Danos em telhados, fachadas e estruturas mais vulneráveis;
Queda de postes e outros elementos expostos;
Deslocação de objetos que não estejam devidamente fixos;
Perturbações na circulação rodoviária e ferroviária;
Interrupções no fornecimento de eletricidade.
A intensidade dos danos depende, naturalmente, da velocidade das rajadas, da duração do fenómeno, da área afetada e das características das estruturas expostas ao vento.
Importa ainda sublinhar que os valores superiores a 160 km/h são uma referência para a intensidade que este fenómeno pode atingir, não constituindo uma previsão de que essas velocidades venham a ser registadas em Portugal.
Porque é tão difícil prever um sting jet?
Apesar dos avanços na meteorologia e nos modelos de previsão, os sting jets continuam a ser particularmente difíceis de antecipar. A principal razão está na sua dimensão reduzida e na forma como cada tempestade evolui.
O que fazer perante a possibilidade de ventos extremos?
Independentemente da confirmação de um sting jet, a previsão de vento forte deve ser encarada com precaução.
Entre as principais recomendações estão:
Evitar permanecer junto de árvores, estruturas instáveis, andaimes e objetos que possam cair;
Recolher ou fixar vasos, mobiliário de jardim e outros objetos existentes em varandas e espaços exteriores;
Fechar portas, janelas, persianas e estores;
Evitar deslocações desnecessárias durante os períodos de maior intensidade do vento;
Ter especial cuidado na condução, sobretudo em zonas expostas e junto a árvores;
Acompanhar os avisos meteorológicos do Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) e seguir as indicações da Proteção Civil.