Portugal em projeto de monitorização de plástico da Agência Espacial Europeia

Objetivo é perceber se é possível identificar plástico nos oceanos com satélites espaciais. Primeiros testes foram realizados na Holanda

Várias equipas científicas, entre elas uma de Portugal, juntaram-se para testar um projeto apoiado pela Agência Espacial Europeia (ESA) que quer perceber se as tecnologias espaciais conseguem detetar plástico nos oceanos.

De acordo com a ESA, estima-se que 10 milhões de toneladas de plástico acabam nos oceanos todos os anos. No entanto, apenas se sabe o que acontece a cerca de 1% desse lixo. A ESA acredita que a monitorização espacial poderá ser a resposta para se identificar onde acaba o plástico.

O estudo pretende dar resposta a algumas perguntas fundamentais: “conseguimos sequer detetar plástico a flutuar com monitorização espacial? E, se sim, que técnicas são as mais promissoras, a que frequência e com que sensibilidade?”, explica Peter de Maagt, o engenheiro da ESA responsável pelo estudo.

A primeira campanha de testes realizou-se no Instituto de Investigação Deltares, na Holanda, e durou duas semanas. Uma equipa do Instituto de Telecomunicações de Portugal participou nos testes, ficando responsável por controlar os sensores remotos por radar juntamente com a equipa da Universidade de Stirling, na Escócia.

Nesta primeira ronda, também participaram equipas da Universidade Politécnica da Catalunha, de Espanha, da Universidade de Oldenburg, da Alemanha, e da Universidade de Alberta, no Canadá.

A análise foi feita num modelo do oceano Atlântico com 650 metros quadrados, chamado de Bacia do Atlântico, que está equipado com um gerador de ondas realistas que simula a ondulação natural do oceano.

Para obter os dados mais fidedignos, foram utilizados plásticos que se encontram normalmente no oceano, como sacos, garrafas, redes e cabos de pesca e talheres e também outro tipo de lixo, como beatas de cigarros.

“Começámos de forma simples, com muito plástico a flutuar e sem ondas, e fomos reduzindo a quantidade de plástico enquanto introduzíamos pequenas ondas que iam aumentando progressivamente”, explicou Peter de Maagt.

Neste momento, as equipas científicas já estão a analisar os dados recolhidos e, de acordo com o responsável pelo estudo, os resultados parecem promissores. Os testes ficarão concluídos em janeiro, altura em que se saberá se é possível monitorizar o plástico nos oceanos com satélites.

(Fotos: P. de Maagt/ESA e NASA, Naja B. Jensen e C. Palmer/Unsplash)